Экспозиция музея посвящена казанскому периоду, с 1884 по 1888 год, жизни великого русского писателя Максима Горького (1868—1936). Сам писатель считал этот период своей жизни очень важным, своим «духовным рождением».
В основе музея помещение мемориальной пекарни, где помощником пекаря в 1886—1887 годах работал писатель. Представлены личные вещи, автографы, издания литературных произведений Горького, предметы той эпохи. Воссоздан интерьер пекарни.
Проводятся выставки, концерты, лекции и литературные вечера. С 1942 года музей проводит Всероссийскую научную конференцию «Горьковские чтения»
